Fiebre en el bebé: cuándo consultar según su edad

La fiebre en el bebé es una de las razones más frecuentes por las que las familias consultan, y es normal que te asuste ver a tu bebé caliente, decaído o llorón. La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, la fiebre es una respuesta del cuerpo a una infección leve y se maneja en casa. La clave está en saber qué edad tiene tu bebé y cómo se ve, porque eso es lo que define si puedes esperar o si debes consultar de inmediato. 💙

¿Qué es la fiebre en el bebé y por qué aparece?

En general se considera fiebre una temperatura de 38 °C o más. No es una enfermedad en sí misma: es una señal de que el sistema inmunitario está trabajando para defenderse, casi siempre de un virus (un resfriado, una gastroenteritis, una infección de oído).

La Academia Americana de Pediatría (AAP) explica que la fiebre suele ser inofensiva y que su presencia indica que el cuerpo está intentando sanar. Por eso, más que el número exacto del termómetro, lo que más importa es el estado general de tu bebé: si come, si moja pañales, si se despierta y responde cuando le hablas.

Fiebre en el bebé según la edad: lo que dicen la AAP y NICE

Las guías de la AAP y del NICE (el instituto de salud del Reino Unido, cuya guía de fiebre en menores de 5 años es referencia internacional) coinciden en que la edad cambia por completo la conducta:

Menor de 3 meses

Una temperatura de 38 °C o más en un bebé menor de 3 meses es motivo para consultar de inmediato, aunque se vea bien. NICE la clasifica como un signo de alto riesgo. A esta edad el sistema inmune todavía es inmaduro y las infecciones pueden avanzar rápido, por lo que el bebé siempre debe ser valorado por un médico.

De 3 a 6 meses

Una temperatura de 39 °C o más se considera un signo de riesgo intermedio según NICE: es importante que lo valore tu pediatra pronto, el mismo día. Si la fiebre es más baja y tu bebé está activo, come bien y moja pañales, puedes observarlo en casa y comentarlo con su médico.

Mayor de 6 meses

Aquí pesa más cómo se ve tu bebé que la cifra. La AAP recomienda llamar al pediatra si en un menor de 2 años la fiebre dura más de 24 horas, y NICE señala que una fiebre de 5 días o más siempre debe ser evaluada. A cualquier edad, consulta de inmediato si la temperatura sube por encima de 40 °C de forma repetida.

¿Cómo tomar la temperatura a tu bebé?

NICE recomienda usar un termómetro digital en la axila en menores de 4 semanas y, desde las 4 semanas hasta los 5 años, el termómetro digital axilar o el infrarrojo de oído. Las tiras que se ponen en la frente no son confiables. Tocar la frente con la mano sirve para sospechar, pero no para confirmar la fiebre.

Qué hacer en casa si tu bebé tiene fiebre

Si tu bebé es mayor de 3 meses y no tiene signos de alarma, estas medidas, basadas en NICE y la AAP, te ayudan a cuidarlo:

1. Ofrece líquidos con frecuencia. Si toma pecho, ofrécelo más seguido: la leche materna hidrata, nutre y consuela. Si toma fórmula, sigue las recomendaciones para dar leche de fórmula y ofrécela a demanda.
2. Vístelo con ropa ligera. Ni lo abrigues de más ni lo dejes desnudo: NICE recomienda evitar ambos extremos.
3. Evita los baños o paños de agua fría o tibia para bajar la fiebre: NICE no los recomienda, porque incomodan al bebé y no tratan la causa. Tampoco uses alcohol en la piel.
4. Observa su comportamiento. Es una buena señal que juegue, sonría o interactúe cuando se siente más cómodo. Revisa también los pañales: menos pañales mojados de lo habitual puede indicar deshidratación.
5. Revísalo durante la noche, como recomienda NICE, y confía en tu instinto: si te preocupa, consulta.

¿Y los medicamentos para la fiebre?

El objetivo de un antipirético no es llevar el termómetro a la normalidad, sino aliviar el malestar de tu bebé. NICE indica que no se deben dar dos medicamentos al mismo tiempo y que bajar la temperatura no dice si la enfermedad es leve o grave. Qué medicamento usar, desde qué edad y en qué dosis lo define siempre su pediatra, según su edad y peso. Nunca uses medicamentos de adultos ni repitas dosis por tu cuenta.

¿Cuándo consultar de inmediato?

Acude a urgencias o llama a tu pediatra sin esperar si tu bebé tiene fiebre y además:

• Es menor de 3 meses y tiene 38 °C o más.
• Está muy decaído, le cuesta mantenerse despierto, no responde cuando le hablas o tiene un llanto débil, agudo o continuo que no logras calmar.
• Tiene la piel o los labios pálidos, grises, moteados o azulados.
• Respira rápido, con quejido o se le hunden las costillas al respirar.
• Aparecen manchas en la piel que no desaparecen al presionarlas con un vaso.
• Tiene la fontanela (mollera) abombada o el cuello rígido.
• Presenta una convulsión.
• No puede tomar el pecho ni beber, vomita todo lo que recibe o tiene signos de deshidratación: boca seca, llanto sin lágrimas, mollera hundida o muchas menos micciones.
• Sigue “viéndose enfermo” después de que baja la fiebre, o empeora.

Varios de estos signos son también los signos generales de peligro de la estrategia AIEPI de la OPS y la OMS. Repásalos con calma en nuestra guía de signos de alarma en tu bebé para consultar a urgencias. Y si tu bebé llora mucho pero no tiene fiebre, puede ayudarte leer sobre los cólicos del bebé.

Preguntas frecuentes sobre la fiebre en bebés

¿Cuánta fiebre es peligrosa en un bebé?

Depende de la edad: en menores de 3 meses, 38 °C ya es motivo de consulta inmediata; entre 3 y 6 meses, 39 °C o más requiere valoración pronta. En bebés mayores, lo más importante es cómo se ve y cuántos días lleva con fiebre.

¿La dentición da fiebre?

La dentición puede dar algo de malestar, pero una fiebre de 38 °C o más no debe atribuirse a los dientes sin que el pediatra descarte otras causas.

¿Puedo seguir amamantando si mi bebé tiene fiebre?

Sí, y es muy recomendable. La lactancia le ayuda a hidratarse y lo reconforta. Si tienes dudas, revisa nuestros mitos y preguntas frecuentes sobre lactancia materna.

¿Cuántos días puede durar la fiebre en un bebé?

Muchas fiebres por virus duran 2 o 3 días. En menores de 2 años, la AAP recomienda llamar al pediatra si dura más de 24 horas, y cualquier fiebre de 5 días o más debe ser evaluada.

¿Debo despertar a mi bebé para darle el medicamento?

Si duerme tranquilo, no suele ser necesario: el medicamento busca aliviar el malestar, no bajar un número. Consulta siempre con tu pediatra el esquema que debes seguir.

Fuentes: NICE NG143, Fever in under 5s · AAP (HealthyChildren.org), When to call the pediatrician: fever · OMS, AIEPI/IMCI