Calostro: qué es y por qué es tan valioso para tu bebé

El calostro es la primera leche que produce tu cuerpo, y aunque sale en gotitas, es uno de los regalos más poderosos que puedes darle a tu bebé en sus primeros días. Aquí te contamos qué es, qué contiene, cuánto necesita tu recién nacido y cómo aprovecharlo desde la primera hora. 💙

¿Qué es el calostro?

El calostro es la leche que tus pechos producen al final del embarazo y durante los primeros días después del parto. Suele ser espeso y de color amarillo dorado, aunque también puede verse transparente o anaranjado: todos estos tonos son normales. UNICEF lo describe como una leche producida en pequeñas cantidades, pero muy rica en anticuerpos.

Tu cuerpo empieza a fabricarlo desde el segundo trimestre (alrededor de la semana 16), por eso algunas mujeres notan gotitas o costras amarillas en el pezón durante el embarazo. Si te pasa, es una buena señal; y si no te pasa, tampoco significa que no tengas calostro.

Alrededor de 2 a 4 días después del parto notarás los pechos más llenos: es la llamada bajada de la leche. A partir de ahí el calostro se va transformando poco a poco en leche de transición y luego en leche madura.

Beneficios del calostro: ¿por qué es tan valioso?

El calostro es un alimento concentrado, diseñado a la medida del estómago de un recién nacido. Comparado con la leche madura, tiene más proteína y menos grasa y lactosa, y está cargado de factores de defensa:

• Anticuerpos e inmunidad: contiene inmunoglobulina A secretora, lactoferrina, lisozima y glóbulos blancos que protegen el intestino y las mucosas del bebé.
• Maduración del intestino: trae factores de crecimiento que ayudan a preparar su sistema digestivo para la leche que vendrá.
• Efecto laxante suave: favorece que tu bebé elimine el meconio, esas primeras popós oscuras y pegajosas.
• Programa tu producción: cada vez que tu bebé succiona el calostro, le envía a tu cuerpo la señal de producir más leche en los días siguientes.

Por eso es tan importante que nadie te convenza de que "todavía no tienes leche" o de que el calostro "no alimenta". Es uno de los mitos más frecuentes; si quieres revisar otros, te dejamos nuestra guía de mitos y preguntas frecuentes sobre lactancia materna.

Lo que dicen la OMS y UNICEF

La OMS y UNICEF recomiendan que todos los bebés inicien la lactancia en la primera hora de vida, en contacto piel con piel con su mamá, y que reciban solo leche materna durante los primeros 6 meses, sin otros alimentos ni líquidos, ni siquiera agua.

En su informe Capture the moment, UNICEF y la OMS explican que el calostro funciona como la primera "vacuna" del bebé, por su riqueza en nutrientes y anticuerpos. Los datos que recogen muestran que empezar a amamantar en la primera hora se asocia con una mayor supervivencia de los recién nacidos, y que dar otros líquidos o alimentos antes del pecho (como agua de panela, miel o fórmula sin indicación médica) suele retrasar ese primer contacto tan importante.

Si estás embarazada, vale la pena incluir el contacto piel con piel y la primera toma en tu plan de parto. En el curso psicoprofiláctico Método Acunar trabajamos esto paso a paso y tiene un módulo completo de lactancia.

¿Cuánto calostro necesita tu recién nacido?

Aquí está la clave que tranquiliza a muchas mamás: tu bebé necesita muy poquito. El NHS (sistema de salud del Reino Unido) explica que en cada toma basta más o menos una cucharadita. La Academia de Medicina de la Lactancia (ABM) reporta estos consumos promedio en bebés sanos nacidos a término:

• Primeras 24 horas: entre 2 y 10 ml por toma.
• De 24 a 48 horas: entre 5 y 15 ml por toma.
• De 48 a 72 horas: entre 15 y 30 ml por toma, ya con la bajada de la leche en camino.

Esas pequeñas cantidades son normales y fisiológicas: el estómago de tu bebé también es muy pequeño. Lo que sí es importante es la frecuencia: en los primeros días es habitual que tu bebé quiera comer cada 1 a 3 horas, al menos 8 a 12 veces en 24 horas, de día y de noche. Ofrecer el pecho a demanda es lo que mejor ayuda a que la leche baje bien.

Cómo aprovechar el calostro desde el primer día

1. Piel con piel desde el nacimiento. Si tú y tu bebé están bien, pide que lo pongan sobre tu pecho apenas nazca y que la primera toma ocurra en esa primera hora. Esto también aplica en la cesárea, siempre que las condiciones lo permitan.
2. Ofrece el pecho a menudo. Sigue sus señales de hambre (se lleva las manos a la boca, busca, hace ruiditos) sin esperar a que llore.
3. Cuida el agarre. Un buen agarre hace que el bebé extraiga mejor el calostro y que a ti no te duela. Te lo explicamos en lactancia sin dolor: guía práctica para amamantar bien.
4. Si tu bebé no puede mamar, extrae a mano. En los primeros días la extracción manual suele dar más calostro que un extractor. Puedes dárselo con jeringa, cucharita o un tetero-cuchara de silicona, y guardar lo que sobre siguiendo las pautas de nuestro artículo sobre cómo preparar tu banco de leche materna.
5. Evita otros líquidos sin indicación médica. Agua, aguitas, tés o fórmula "mientras baja la leche" pueden llenar al bebé, hacer que mame menos y retrasar tu producción. Si el pediatra indica un suplemento, pídele que te explique cómo darlo protegiendo la lactancia.

¿Y la extracción de calostro durante el embarazo?

En algunos casos (por ejemplo, diabetes en el embarazo, gemelos o un bebé con una condición diagnosticada) los equipos de salud recomiendan aprender a extraer y guardar calostro desde la semana 36. No es para todas: no se aconseja si tienes riesgo de parto prematuro, antecedente de ruptura prematura de membranas o un cerclaje. Habla siempre con tu ginecólogo o partera antes de empezar.

¿Cuándo pedir ayuda?

Es normal que tu bebé pierda un poco de peso los primeros días y que tus pechos se sientan "vacíos" antes de la bajada de la leche. Pero busca apoyo de tu pediatra o de una asesora de lactancia si:

• Tu bebé está tan dormido que no se despierta para comer o hace muy pocas tomas al día.
• Moja muy pocos pañales o sigue haciendo popó oscura después del tercer o cuarto día.
• Su piel o sus ojos se ven cada vez más amarillos.
• Amamantar te duele mucho o tienes grietas, o sientes que la leche no ha bajado después del cuarto o quinto día.

Si tu bebé tiene fiebre, dificultad para respirar, está muy decaído o rechaza por completo el pecho, consulta de inmediato. Repasa nuestra guía de signos de alarma en tu bebé para consultar a urgencias. Y para las dificultades más comunes, te puede ayudar leer sobre los problemas comunes en la lactancia y cómo resolverlos.

Preguntas frecuentes sobre el calostro

¿El calostro es suficiente para alimentar a mi bebé?

Sí. En un bebé sano nacido a término, el calostro cubre lo que necesita en los primeros días, siempre que mame con frecuencia. Su pequeño volumen es justo el que su estómago puede recibir.

¿Por qué el calostro es amarillo?

Ese tono dorado es típico de esta primera leche, tan concentrada. También puede verse más clara o anaranjada, y es normal.

¿Cuántos días dura el calostro?

Predomina en los primeros 2 a 4 días después del parto. Luego se mezcla con la leche de transición hasta convertirse en leche madura en las siguientes semanas.

¿Es normal que me salga calostro en el embarazo?

Sí, es completamente normal desde el segundo trimestre. Si no te sale, tampoco es motivo de preocupación: no predice cuánta leche tendrás.

¿Puedo extraerme calostro antes del parto?

Solo con el visto bueno de tu equipo de salud y, en general, desde la semana 36. No se recomienda si tienes riesgo de parto prematuro.

Fuentes: UNICEF/OMS, Capture the moment (2018) · OMS, Alimentación del lactante y del niño pequeño · ABM, Protocolo clínico n.º 3