¿Arcada o atragantamiento en el bebé? Cómo diferenciarlos y qué hacer

Si estás empezando la alimentación complementaria, seguro te ha pasado: tu bebé prueba un trozo de comida o una cucharada de papilla, se pone rojo, hace un ruido fuerte… y a ti se te detiene el corazón. Entender la diferencia entre arcada vs atragantamiento en el bebé es una de las cosas que más tranquilidad te va a dar en esta etapa, ya sea que ofrezcas papillas, compotas, purés o potitos, o que sigas el método BLW. 💙

¿Qué es una arcada y por qué es normal?

La arcada es un reflejo de protección. Cuando un trozo de comida llega a un lugar de la boca para el que tu bebé todavía no está listo, su cuerpo lo empuja hacia adelante para alejarlo de la vía respiratoria. El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS) la describe como un reflejo normal mientras el bebé aprende a masticar y tragar alimentos sólidos.

Por eso las arcadas son tan frecuentes en las primeras semanas, y también cada vez que cambias de textura: de un puré liso a uno con grumos, o de grumos a trozos blandos. La Academia Americana de Pediatría (AAP) explica que, con la práctica diaria, los bebés hacen menos arcadas y escupen menos. Es parte del aprendizaje, no una señal de que algo va mal.

¿Qué es un atragantamiento?

El atragantamiento ocurre cuando un alimento u objeto bloquea, parcial o totalmente, la vía respiratoria y el aire no puede pasar bien. A diferencia de la arcada, es una emergencia. Según la AAP, es una de las principales causas de muerte accidental en bebés, y por eso vale la pena conocer sus señales con calma, sin vivir cada comida con miedo.

Arcada vs atragantamiento en el bebé: cómo diferenciarlos

La pista más importante es el sonido: la arcada es ruidosa y el atragantamiento es silencioso. Si tu bebé tose, llora o hace ruido, el aire está pasando.

Qué hacer si tu bebé hace arcadas

• Mantén la calma. Si te ve tranquila, la comida sigue siendo un momento agradable.
• Quédate a su lado y obsérvalo. Si tose con fuerza, deja que siga tosiendo: es su forma de resolverlo.
• No metas los dedos en su boca para sacar la comida: podrías empujarla más adentro.
• No lo levantes bruscamente ni le des agua mientras tiene la arcada; espera a que termine.

Qué hacer si tu bebé menor de 1 año se atraganta

Si tu bebé no puede toser, llorar ni respirar, o la tos se vuelve silenciosa, actúa de inmediato. De forma resumida, esto es lo que indica el NHS:

1. Pide ayuda en voz alta y que alguien llame a la línea de emergencias (en Colombia la 123, en México el 911, en España el 112).
2. Sácalo de la silla y acuéstalo boca abajo sobre tu antebrazo o muslo, sosteniendo su cabeza y mandíbula, con la cabeza más baja que el cuerpo.
3. Da hasta 5 golpes firmes en la espalda, entre los omóplatos, con el talón de la mano. Revisa después de cada uno si el objeto salió.
4. Si no salió, ponlo boca arriba y da hasta 5 compresiones en el pecho con dos dedos, en el centro del pecho, justo debajo de la línea de los pezones.
5. Alterna golpes en la espalda y compresiones hasta que salga el objeto o llegue la ayuda.
6. Saca el objeto solo si lo ves; nunca hagas barridos a ciegas con los dedos.

Aunque el alimento haya salido, lleva a tu bebé a valoración médica. La AAP recomienda que las familias hagan un curso certificado de primeros auxilios y reanimación: practicar las maniobras con un instructor es lo que de verdad te prepara. Si has oído hablar de los dispositivos de succión, en nuestro artículo sobre LifeVac te contamos qué son; recuerda que no reemplazan estas maniobras.

Cómo prevenir el atragantamiento en las comidas

• Siempre sentado y erguido, en una silla con arnés; nunca acostado, gateando, caminando, en la silla del carro o en el coche. Aquí te ayudamos a elegir la silla para alimentar a tu bebé.
• Siempre con un adulto mirando, sin pantallas ni prisas.
• Texturas según su desarrollo: purés, papillas o compotas espesas, o trozos blandos que se aplasten fácilmente entre tus dedos. En el ABC para iniciar la alimentación complementaria repasamos las señales de que tu bebé está listo.
• Corta en tiras, no en rodajas. Las uvas y los tomates cherry, siempre en cuartos; retira semillas, huesos y espinas.
• Evita los alimentos de mayor riesgo: frutos secos enteros, palomitas de maíz, salchichas en rodajas, zanahoria o manzana crudas en trozos, caramelos y cucharadas de mantequilla de maní.
• Come con tu bebé. En el Método Acunar lo que come tu bebé es una adaptación de lo que ya come tu familia: verte masticar despacio también le enseña.

Lo que dicen la OMS y los organismos de pediatría

La OMS recomienda iniciar la alimentación complementaria alrededor de los 6 meses, sin dejar la lactancia materna, porque a esa edad la mayoría de bebés ya se sienta con apoyo y controla bien la cabeza. Sobre el método, la AAP señala que algunos estudios sugieren que el BLW no aumenta el riesgo de atragantamiento frente a la alimentación con cuchara, siempre que los alimentos sean blandos y estén bien cortados. Los CDC de Estados Unidos insisten en que el niño coma sentado, con supervisión y en un ambiente tranquilo. Ningún método es mejor para todos: lo importante es la seguridad, una buena ingesta y alimentos ricos en hierro.

¿Cuándo consultar de inmediato?

Busca atención de urgencias si tu bebé:

• No puede respirar, toser, llorar ni hacer ruido.
• Tiene los labios, las encías o las uñas azuladas, o se pone flácido o somnoliento.
• Tuvo un episodio de atragantamiento, aunque el alimento ya haya salido.
• Después de comer sigue con tos persistente, silbidos al respirar, respiración rápida o dificultad para tragar.
• Vomita de forma repetida o rechaza por completo la comida y la leche.

Repasa también los signos de alarma en tu bebé para consultar a urgencias. Y si las arcadas son tan frecuentes que tu bebé no logra comer, coméntalo con su pediatra.

Preguntas frecuentes

¿Es normal que mi bebé haga arcadas con las papillas o compotas?

Sí. Pasa con purés, papillas, compotas o potitos, sobre todo cuando cambias la textura. Es un reflejo de protección que va disminuyendo con la práctica.

¿El BLW aumenta el riesgo de que mi bebé se atragante?

Según la AAP, algunos estudios sugieren que no, siempre que ofrezcas alimentos blandos, en tiras y adecuados a su edad. Con el BLW sí es habitual ver más arcadas al principio.

¿Hasta cuándo hace arcadas un bebé?

Depende de cada bebé y de cuánto practique. Las arcadas suelen disminuir a medida que gana experiencia con nuevas texturas; si no es así, consúltalo con su pediatra.

¿Le doy palmadas en la espalda si hace arcadas?

No. Si tose o hace ruido, deja que lo resuelva solo y quédate a su lado. Los golpes en la espalda son solo para el atragantamiento, cuando no puede toser ni respirar.

¿Qué alimentos son más peligrosos para un bebé?

Los redondos, duros o pegajosos, como los de la lista de prevención. La AAP recomienda evitarlos hasta los 4 años o más, según el desarrollo de cada niño.

Fuentes: NHS: Choking and gagging on food · AAP (HealthyChildren.org): Choking prevention · CDC: Choking hazards