Desarrollo infantil de 0 a 7 años: cómo leer los hitos sin angustia

Cuando nace tu bebé empiezan las preguntas: ¿ya debería sonreír?, ¿es normal que todavía no se siente?, ¿por qué el hijo de mi amiga ya habla y el mío no? 💙 Queremos que tengas un mapa claro para responderlas, basado en lo que dicen la Organización Mundial de la Salud (OMS), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) y el Ministerio de Salud de Colombia.

Esta guía es la puerta de entrada a nuestra serie sobre el desarrollo infantil por etapas, desde el nacimiento hasta los 7 años. Aquí te contamos cómo funcionan los hitos, cómo leerlos con calma y cuándo vale la pena consultar.

¿Qué es el desarrollo infantil y por qué se habla de etapas?

El desarrollo infantil es el conjunto de habilidades físicas, emocionales, sociales, de lenguaje y de pensamiento que tu hijo va adquiriendo desde el embarazo hasta la infancia. No ocurre de golpe: se construye paso a paso, y cada logro se apoya en el anterior. Por eso se describe por etapas.

En Colombia, el control de primera infancia evalúa el desarrollo con la Escala Abreviada de Desarrollo-3 (EAD-3), que organiza las habilidades en cuatro áreas:

• Motricidad gruesa: los movimientos grandes del cuerpo, como sostener la cabeza, sentarse, caminar, correr y saltar.
• Motricidad fino-adaptativa: el uso de las manos y la coordinación con la vista, como agarrar, pasar objetos de una mano a otra, hacer la pinza o dibujar.
• Audición y lenguaje: escuchar, balbucear, entender palabras, hablar y conversar.
• Personal-social: el vínculo, las emociones, el juego con otros y la autonomía en tareas como comer o vestirse.

A estas áreas, las listas de hitos del CDC suman el desarrollo cognitivo: cómo tu hijo aprende, piensa y resuelve problemas. En cada artículo de la serie vas a encontrar los hitos organizados así, para que te resulte familiar cuando vayas al control. 🧠

Lo que dice la evidencia: OMS, CDC y Ministerio de Salud

El cuidado cariñoso y sensible de la OMS

La OMS, UNICEF y el Banco Mundial publicaron en 2018 el Marco del Cuidado Cariñoso y Sensible para el desarrollo en la primera infancia. Este marco explica que, para alcanzar su potencial, los niños necesitan cinco componentes que van juntos: buena salud, nutrición adecuada, seguridad y protección, cuidado receptivo (responder a tiempo a sus señales) y oportunidades de aprendizaje temprano.

En otras palabras: el desarrollo no se “estimula” solo con juguetes o ejercicios. Se construye con alimentación, sueño, seguridad, juego y, sobre todo, con un vínculo que responde. Por eso en Acunar le damos tanta importancia a la lactancia materna y a la alimentación complementaria: también son desarrollo.

Los hitos del CDC: lo que hace la mayoría

En 2022, el CDC y la Academia Americana de Pediatría actualizaron sus listas de hitos del desarrollo. El cambio más importante para ti como mamá: cada hito marca la edad a la que lo logra el 75 % o más de los niños, y no el promedio. Esto quiere decir que, si tu hijo todavía no hace algo que aparece en la lista de su edad, vale la pena conversarlo con el pediatra, sin esperar a “ver si lo hace después”.

El orden es estable; la edad, variable

El estudio multicéntrico de la OMS sobre desarrollo motor siguió a bebés de varios países y encontró que cerca del 90 % adquiere en el mismo orden hitos como sentarse sin apoyo, pararse con apoyo, caminar con apoyo y caminar solo. La gran excepción fue el gateo: muchos bebés lo hacen en otro momento y algunos nunca gatean. Lo que sí varía bastante es la edad a la que se alcanza cada hito, según factores de salud, nutrición y entorno.

La EAD-3 en Colombia

El Ministerio de Salud definió la EAD-3 como un instrumento de aplicación obligatoria en la valoración de los niños y niñas en primera infancia. Es una herramienta de tamizaje: no da un diagnóstico, sino que ayuda a detectar a tiempo a quienes necesitan una evaluación más completa. Si tu hijo sale en “alerta” o “riesgo” en un área, el siguiente paso es una valoración especializada, no un motivo de pánico.

Las etapas de esta serie

Organizamos la serie en etapas cortas durante los dos primeros años, porque ahí los cambios son rapidísimos, y en etapas de un año después de los 2:

• De 0 a 3 meses: el cuarto trimestre, adaptación, reflejos y la primera sonrisa social.
• De 3 a 6 meses: control de la cabeza, risas y manos que exploran todo.
• De 6 a 9 meses: sentarse, balbucear y empezar la alimentación complementaria.
• De 9 a 12 meses: desplazarse, ponerse de pie y las primeras palabras.
• De 12 a 18 meses: primeros pasos, señalar y querer hacerlo todo solo.
• De 18 a 24 meses: la explosión del lenguaje y las primeras rabietas.
• De 2 a 3 años: frases, juego simbólico y más autonomía.
• De 3 a 4 años: preguntas, imaginación y amistades.
• De 4 a 5 años: historias, reglas y emociones más complejas.
• De 5 a 7 años: la transición al colegio y el pensamiento lógico.

Iremos activando los enlaces a medida que publiquemos cada artículo. 🌸

¿Cómo acompañar el desarrollo de tu hijo en casa?

No necesitas materiales costosos ni rutinas rígidas. La evidencia apunta a cosas sencillas y diarias:

• Responde a sus señales. Cuando llora, sonríe o te busca con la mirada, responder le enseña que el mundo es un lugar seguro. Cargarlo y consolarlo no lo malcría.
• Háblale, léele y cántale desde el primer día, aunque todavía no entienda las palabras. Narra lo que haces y responde a sus sonidos.
• Dale tiempo en el piso. La OMS recomienda que los bebés estén activos varias veces al día con juego en el suelo; los que todavía no se desplazan necesitan al menos 30 minutos boca abajo repartidos en el día, siempre despiertos y acompañados.
• Evita las pantallas en los más pequeños. La OMS no recomienda pantallas antes de los 2 años y sugiere limitar el tiempo frente a ellas a máximo 1 hora al día entre los 2 y los 4 años.
• Cuida su sueño y su alimentación. La leche materna es el alimento ideal en los primeros meses, y la alimentación complementaria desde los 6 meses es una gran oportunidad de aprendizaje sensorial y motor.
• Cuídate tú también. El bienestar de quien cuida es parte del desarrollo del niño. Pedir ayuda es una forma de cuidar a tu familia. 💙

¿Cuándo debo consultar al pediatra?

Consulta si notas cualquiera de estas situaciones, sin importar la edad de tu hijo:

• No ha alcanzado uno o más hitos de la lista de su edad.
• Pierde habilidades que ya tenía (por ejemplo, deja de balbucear, de sonreír o de usar palabras). Esto siempre merece una consulta pronta.
• No responde a los sonidos, no mira a los ojos o no muestra interés por las personas.
• Tú sientes que algo no va bien. Tu intuición cuenta: nadie conoce mejor a tu hijo que tú.

Detectar a tiempo una dificultad permite apoyar al niño cuando su cerebro tiene más capacidad de cambio. Consultar no significa que algo esté mal: significa que estás atenta. ✅

Preguntas frecuentes

Mi bebé no gateó, ¿es grave?

No necesariamente. En la actualización de 2022, el CDC dejó de incluir el gateo como hito, y el estudio de la OMS mostró que es el hito motor con el orden más variable. Lo importante es que tu bebé encuentre formas de desplazarse y que siga avanzando hacia ponerse de pie y caminar.

¿Y si mi hijo es prematuro?

Durante los primeros dos años se suele usar la edad corregida, es decir, la edad que tendría si hubiera nacido a término. Pregúntale a tu pediatra cómo calcularla para comparar los hitos de manera justa.

¿Puedo evaluar a mi hijo en casa con estas listas?

Las listas de hitos sirven para observar, celebrar los avances y llevar preguntas al control. No reemplazan una herramienta de tamizaje validada como la EAD-3, que aplica el profesional de salud.

¿Los niños y las niñas se desarrollan distinto?

Cada niño tiene su propio ritmo, y las diferencias individuales son mucho más grandes que las diferencias entre niños y niñas. Por eso los hitos se presentan como rangos y no como fechas exactas.

Fuentes: OMS: Marco del cuidado cariñoso y sensible · CDC: listas de hitos del desarrollo (2025) · Minsalud: Escala Abreviada de Desarrollo-3